Локомотивом называется самодвижущаяся по рельсовому пути, силовая
установка, предназначенная для передвижения вагонов. В зависимости от рода
силовой установки локомотивы разделяются на четыре основных вида: электровозы,
тепловозы, газотурбовозы и паровозы.
Электровоз представляет собой локомотив, у которого сила тяги создается
тяговыми электродвигателями, получающими электроэнергию от электростанций через
контактные провода. При помощи зубчатых колес вращающий момент тяговых
электродвигателей передается колесным парам. Электровоз — один из наиболее
экономичных видов локомотивов; он не требует во время эксплуатации снабжения
топливом и водой, что дает возможность ему совершать большие безостановочные
рейсы. Имеются электровозы небольшой мощности, питаемые электроэнергией от
установленных на них аккумуляторных батарей, или сочетающие питание током от
контактной сети и батарей.
Тепловоз, имеющий в качестве силовой установки двигатель внутреннего
сгорания (дизель), работает на так называемом дизельном топливе, получаемом из
нефти. Вращающий момент вала дизеля передается соединенному с ним
электрическому генератору, который вырабатывает ток и питает им тяговые
электродвигатели. Так же как и у электровоза, колесные пары тепловоза получают
вращение от тяговых электродвигателей или при помощи гидравлической передачи.
По расходу топлива этот вид локомотива является самым экономичным; расходуя
незначительное количество воды для охлаждения двигателя, он может совершать
значительные пробеги без набора воды и топлива.
Тепловозы бывают также дизель-аккумуляторные, имеющие для выработки
энергии, кроме дизеля, еще аккумуляторные батареи. На железных дорогах, кроме
того, эксплуатируются мотовозы.
У газотурбовоза первичным двигателем является газовая турбина, приводимая
в движение сжатым нагретым газом, который образуется в результате сжигания
мазута. Преимуществом газотурбовоза по сравнению-с тепловозом является
возможность сжигания в двигателе низкосортного дешевого топлива, он также может
совершать значительные безостановочные рейсы. Экономичность газотурбовоза ниже,
чем электровоза и тепловоза, однако выше, чем паровоза.
Паровоз представляет собой локомотив с независимой
паросиловой установкой, состоящей из котла и поршневой паровой машины. Эта
установка преобразует тепловую энергию топлива в механическую работу движущих
колес посредством рабочего тела — водяного пара. Паровоз работает как на
твердом топливе (угле), так и на тяжелом жидком (мазуте).
Каждый из перечисленных локомотивов может обслуживать
пассажирские или грузовые поезда, а также выполнять маневровую работу. В
зависимости от этого локомотивы подразделяются по роду работы на пассажирские, грузовые и маневровые. Кроме локомотивов,
на железных дорогах для перевозки пассажиров применяют моторвагонный подвижной состав (электропоезда, дизель-поезда, турбопоезда и автомотрисы).
Ввиду низкой экономичности постройка паровозов в нашей
стране с 1956 гпрекращена. Вместо паровозов на железнодорожном транспорте широко внедрены
новые прогрессивные виды тяги электрическая и тепловозная. Подавляющая масса
перевозок в настоящее время осуществляется электровозами и тепловозами. Однако
на ряде железных дорог паровозы выполняют значительную поездную работу; на
большинстве дорог их широко используют на маневрах. Большой удельный вес они
занимают в перевозках грузов на подъездных путях промышленности.
